口蓋裂とは、口の中の上顎部分である口蓋（硬口蓋や軟口蓋）に裂け目がある先天的な異常を指します。これにより、鼻腔と口腔が完全に分離されずに繋がってしまっている状態になります。口蓋裂は、犬や猫の先天性疾患として見られることがあり、特に短頭種や特定の遺伝的背景を持つ動物で発生することが多いです。
口蓋裂があると、哺乳中の子犬や子猫でミルクが鼻に逆流したり、誤嚥を起こしやすくなります。このため、栄養不良や呼吸器感染症（肺炎など）を引き起こすリスクが高く、成長が遅れる場合もあります。成猫や成犬においても、口蓋裂が原因で慢性的な鼻水やくしゃみが見られることがあります。
治療には、口蓋裂を閉じる外科手術が一般的ですが、生後数か月程度、十分な成長を待ってから行われることが多いです。手術後も、誤嚥や感染のリスクを軽減するために、慎重な管理とケアが必要です。
