【犬クイズ】実はストレスが原因かも。見落としがちなしぐさとは？

犬が緊張しているとき、ストレスを感じているとき、不安がっているときのサインには、以下のようなものがあります。

• 眠くなさそうなのにあくびをしている
• 鼻や口をなめる頻度が極端に多い
• 指示していないのにずっと座っていたり伏せていたりする
• 頻繁に頭を振る
• からだの一部をなめ続けている
• 自分のしっぽを延々と追いかけ回す
• 同じ場所を行ったり来たりする
• ずっと吠えつづける
• 前脚を宙に浮かせている
• 留守番中に破壊行動を行う
• 何もない空中にかみつくしぐさをする

人見知りの犬が来客に怯えているときや、他の犬や動物に威嚇されているときなど、一時的で原因がはっきりしているときであれば、過度に心配する必要はないでしょう。しかし、平常時にこのような行動がよく見られるのであれば、犬が何らかの慢性的なストレスを抱えている可能性があります。

また、ストレスを抱えた人間が円形脱毛症になることがあるのと同じように、犬もストレスによって毛が抜け落ちることがあります。

飼い主に子供ができたり、家族が別居したり、新しくペットを迎え入れたりすることで、周りの環境が大きく変化し、その犬との付き合い方が急に変わるような場合は、犬にとって大きなストレスとなってしまう可能性があります。

また、家族同士で喧嘩をしてしまうと、犬は嫌な雰囲気を察知してストレスを感じます。犬によっては、あくびを連発する、吠えるなどのストレスサインが見られるでしょう。決して犬まで巻き込んでしまうことのないようにしましょう。

夏に室内が暑すぎたり、冬に寒すぎたりすることは犬の心身にとって大きな負担になりえます。寒冷地を出自とする犬や、熱帯地域が原産地の犬は特に室温に注意してあげましょう。

人見知りで、飼い主以外の人間や動物に会うのを怖がる犬の場合、外に出ることが苦になっていることがあります。歩きすぎも犬を疲れさせてしまうので、それぞれの犬に適した散歩時間や回数を見直しましょう。また、ベッドスペースやトイレはキレイにしておくことが大切ですが、それらの場所は犬にとって自分のにおいをつけておきたい場所。くさいからといって余計な芳香剤を置くなどすると犬にストレスとなることがありますので、犬の反応を見ながら極力ストレスがかからない環境作りを心がけましょう。