【クイズ】思わず誰かに話したくなる！楽しい犬の雑学③

犬の嗅覚の鋭さは犬種によって大きく異なります。鼻が長い犬ほどにおいをキャッチする粘膜が広く、嗅覚が優れています。

一方、パグなどの鼻が短い犬は、においを感じる部分が狭いうえ、においを処理する脳の部位も小さいため、嗅覚が劣ります。

ちなみに、嗅覚の鋭さにオスとメスの差はありません。また、犬に鼻毛は生えていないため、ゴミやホコリのような異物はくしゃみなどで外に出しています。シニア犬にとってもにおい嗅ぎは重要な行為で、認知症予防やストレス発散などに役立ちます。

犬は左右の鼻を使い分けています。知らないにおいや不審なにおいに対しては最初に右の鼻で嗅ぎ、安全なにおいだとわかると左の鼻にシフトします。一方、警戒が必要なにおいの場合は右の鼻を使い続けます。

基本的に体の右半身は左脳、左半身は右脳に対応していますが、嗅覚は別で、右の鼻が右脳、左の鼻が左脳につながっています。右の鼻は右脳でネガティブな感情を、左の鼻は左脳でポジティブな感情を処理しています。

犬は人間の感情をにおいで嗅ぎ取ることができます。イタリアの研究チームが「幸せな話」と「怖い話」の映像を見た人の脇汗を犬に嗅がせた実験があります。

その結果、恐怖を感じた人の汗を嗅いだ犬は、心拍数が上がってストレス行動が増え、飼い主に助けを求めるような仕草を見せました。一方、幸せな時の汗を嗅いだ犬は、リラックスして周囲を探索する余裕が生まれました。

犬が飼い主の気分を察しているように感じるのは、こうした嗅覚によるものかもしれません。