【クイズ】思わず誰かに話したくなる！楽しい犬の雑学⑤

2013年に行われた研究によると、犬は排泄するとき、体を南北の方向に向ける傾向があります。北が頭で南がおしり、あるいは南が頭で北がおしりの向きになることが多いとのことです。

犬には地球の磁気を感じる能力があり、磁石を地中に埋めた場所や磁気嵐の日には方向がずれがちというデータもあります。ただし、なぜ排泄中に南北を向きたがるかはわかっていません。

犬の味蕾は約1,700個で、人間の9,000個と比べるとかなり少なめです。哺乳類の味蕾の数は食性によって異なり、草食動物の牛が約25,000個と多いのに対し、肉食動物の猫は約500個と少ない傾向にあります。犬は雑食のため、両者の中間くらいの数になっています。

そんな犬には「水にだけ反応する味蕾」があります。甘味や塩味を感じたあとにこの味蕾の感度が高まり、水が飲みたくなるようできているとのことです。食事によって崩れた体液バランスを、水を飲むことですばやくもとに戻すしくみと考えられており、人間では確認されていません。

少し古いものですが、人が着ている服の柄で犬の反応が変わるかを調べた1997年の実験があります。柄違いのシャツを着替えて前をゆっくり歩くと、犬は横縞のシャツにやや強く反応し、次いで縦縞、無地には反応しませんでした。

別の実験で保護施設の犬に縞模様や水玉、無地のシャツを見せたところ、細い横縞にストレス行動がやや多く見られたとのことです。

自然界には毒蛇や毒ガエルなど縞模様の生き物が多く、犬は本能的にそれを知っている可能性も考えられますが、まだはっきりとはわかっていません。犬と初めて会うときは、念のため縞模様の服は避けたほうが無難かもしれません。