【クイズ】猫の「ウィスカーパッド」ってなに？その重要な役割とは

ウィスカーパッドとは、鼻と口の間にあるひげが生えている部分を指します。「ω」の形をした部分といえば、イメージしやすい方も多いでしょう。

猫のひげの根元には、液体で満たされた袋状の構造である「環状洞」があり、その周りには血管や神経がたくさん集まっています。これにより、猫はひげを通じてわずかな振動や刺激を感知することができます。

そして、猫はさまざまな理由で、このウィスカーパッドを膨らませることがあります。

猫は興奮したり驚いたりしたとき、周囲の状況をより詳細に感知するために、ウィスカーパッドを膨らませることがあります。特に、敵や獲物が目の前にいる場合には、ウィスカーパッドが膨らむことがよくあります。

また、ねこじゃらしなどのおもちゃで遊んでいるときにも、膨らんだウィスカーパッドを見ることができます。

ただし、興奮していないのにもかかわらず、長時間ウィスカーパッドが膨らんでいる場合は、病気が原因で腫れている可能性もあります。もしそのような状態が続く場合は、動物病院で診てもらいましょう。

猫のウィスカーパッドは特別なお手入れは必要ありません。ほこりやごはんのカスなどが付いていたら、軽く拭き取ってあげる程度で十分です。

猫にとってひげは非常に重要な器官ですので、かわいいからといってウィスカーパッドを触りすぎたり、ひげを切ったりするのはやめましょう。

ひげがなくなってしまうと、暗いところで動けなくなったり、物にぶつかりやすくなることがあります。お手入れのつもりでひげを切ると、猫にとって大きなストレスになりますので注意してください。