【クイズ】猫の舌がザラザラしている理由って知ってる？

猫の舌には「糸状乳頭」と呼ばれるケラチンの突起がたくさんあり、この突起が喉に向かってびっしり生えているため、猫の舌はザラザラしているように感じます。

生後間もない子猫の糸状乳頭はまだ未発達で柔らかいですが、離乳食を食べ始める頃になると徐々に発達していきます。

なお、糸状乳頭には味を感じる味蕾はありません。

猫の祖先であるリビアヤマネコは狩りによって獲物を確保していました。食べやすい部分は噛みちぎって食べられますが、骨に残った肉片はうまく食べられません。そこで、ザラザラの舌で舐めとることで、ヤスリの役割を果たし、余すところなくきれいに削ぎ取ることができます。

猫が水を飲むときは舌先を水面に軽く触れてすばやく引き上げ、その勢いで水柱を作って飲むため、ザラザラがなくても飲めるとされています。

猫の舌のザラザラは毛づくろいの際に、汚れや抜け毛を落とすブラシとしての役割もあります。

さらに、猫はお互いに舐め合い毛づくろいをすることでコミュニケーションを取っています。これは「アログルーミング」と呼ばれており、自分では舐められない場所をお互いにザラザラした舌で舐めることで、信頼関係を築いています。

猫を飼っている方なら、猫の舌が少しだけ出しっぱなしになっている様子を見たことがあるという方も多いかもしれません。

この出しっぱなしの舌は猫がリラックスしている証拠です。野生時代の猫は、いつ敵に襲われるかわからず常に気を張っていたため、舌が出しっぱなしになることはありませんでした。しかし、人間と一緒に暮らすようになるにつれ、気を張る必要がなくなり、舌が出てしまうようになったと考えられます。

一方で、何らかの原因で口呼吸しかできなくなってしまったせいで、舌が出ている可能性もあります。よだれが出ていたり、いつもと違う様子が見られたら、動物病院で相談してください。