【クイズ】牧草を与えるのは何のため？知っておきたい小動物の主食

モルモットやデグー、ウサギなどは一生涯歯が伸び続ける「常生歯（じょうせいし）」を持つため、噛み応えのある牧草を食べることで適切に歯を削る必要があります。

また、牧草に含まれる繊維質は重要な栄養源となるだけでなく、消化管の働きを健やかに保つ役割も担っています。

牧草は空気に触れて酸化すると劣化してしまいます。使用後は袋をしっかり閉じて、冷暗所に保存しましょう。特に湿度が高い時期はカビや虫が発生する恐れがあるため、できればチャックのついた袋に入った商品を選ぶのがおすすめです。

与える際は、ケージに取り付けた牧草ラックを使用すると、引っ張り出しながら食べる自然に近いスタイルを再現できます。また、手に入りにくくなったときを想定して、普段からいろいろな種類の牧草に慣れさせておきましょう。

牧草には噛み応えのある「シングルプレス」と、強く圧縮して柔らかくした「ダブルプレス」があります。基本はシングルプレスを与え、歯が弱っている子や高齢の子にはダブルプレスを与えるなど、状況に応じて使い分けるのが効果的です。

牧草はマメ科とイネ科の2種類に分けられます。イネ科の牧草は、マメ科よりも種類が多く、繊維質が豊富な点が特徴です。程よく硬さがあるため、歯の健康維持にも効果的です。一方、マメ科の牧草は栄養価が高く、成長期や授乳期などに適しています。

代表的なイネ科牧草の「チモシー」は、収穫回数によって「一番刈り」「二番刈り」「三番刈り」の3期があり、それぞれ栄養価や硬さが異なります。

ほかにも、やや香りが強い「オーチャードグラス」や、細長くて薄い葉が特徴の「イタリアンライグラス」といった種類の牧草があります。