【クイズ】これ知ってる？縞模様の猫に見られる特徴的な模様とは

「クレオパトラライン」とは、猫の目尻から頬にかけて伸びているラインのことです。縞模様の猫は、ほとんどがこの模様を持っていると言われており、濃さや長さは、猫によって様々です。

クレオパトラの特徴的な目元に似ていることが由来であると考える人が多いでしょう。確かにその説もありますが、実は、彼女自身が猫の目尻のラインに魅了され、真似るようにしてメイクをし始めたことに由来するという説が有力なようです。

「タビー」や「トラネコ」と呼ばれる身体にトラのような縞模様を持つ猫には、額に「M」のマークが見られることが多いです。

イエネコの祖先であるリビアヤマネコなどのヤマネコには、もともと額のM字模様が存在していました。これは、猫が森の中で周囲の風景に溶け込めるよう、迷彩効果のような役割をしていたと言われています。

また、猫が大好きだったというイスラムの預言者「ムハンマド」が、自身のイニシャルを猫の額につけたという言い伝えや、イエス・キリストが誕生した日に、たくさんの猫がマリア様を祝福しに来たところ、猫が赤ん坊にいたずらしないようにとマリア様が猫に手を伸ばし、その時に額に「M」の文字が現れたという言い伝えもあります。

子猫の時にはあった縞模様が、成猫になると消えてしまうことがあります。あったはずの模様が姿をくらますことから、この模様を「ゴースト・マーキング」と呼びます。

野生時代のヤマネコの身体は、周囲に溶け込むために縞模様をしていました。猫本来の模様とも言える縞模様の遺伝子は非常に強いため、今では単色となった猫であっても子猫の頃だけは模様が現れるのではないかと考えられています。

つまり、単色の猫であっても、多くの猫が縞模様の遺伝子を多少なりとも持っているのです。縞模様の出方は猫によって異なり、全身に出たり、しっぽにうっすらと出たりしますが、成猫になると消えてしまいます。