【クイズ】人や犬とはここが違う！猫の舌と味覚の特徴

動物の舌には、「味蕾（みらい）」という味を感じ取る器官があります。味蕾の数は動物ごとに異なり、それによって認識できる味も変わってきます。

人間の味蕾は約1万個で、大きく分けて「苦味、甘味、酸味、旨味、塩味」の5種類の味を感じ取ることができます。

犬の味蕾は約2,000個と人間の5分の1程度なので、人間のようには敏感に味を感じ取れません。しかし、「甘味、酸味、塩味、苦味」の4種類の味を感じ取ることができます。

猫の味蕾は犬よりもさらに少なく、1,000個以下、一説には500程度しかないとも言われています。

肉食である猫は、腐っているものを見極めるために酸味と苦味に対して敏感です。一方で、雑食である犬とは異なり甘い果物などを食べることがなかったため、甘味を感じる必要がなく、甘味を感じる受容体がそもそもありません。

また、塩味は他の味と比べると強く感じられません。これは、必要な塩分は動物の肉から摂取できるため、塩味を認識できなくても問題ないからです。

猫は嗅覚が発達しており、香りで食べ物を判断しています。そのため、香りの強いウェットタイプのフードを好んで食べたり、キャットフードの保存容器にカツオの出汁パックなどを入れておくと食いつきが良くなったりするかもしれません。

猫が腐っていると判断したものは食べないため、新鮮なもののほうが好んで食べます。

また、ある食べ物を食べた後で体調を壊した場合は、「これを食べたらお腹が痛くなった」などときちんと記憶しているため、その後は同じ食べ物を食べたがりません。