【クイズ】あの有名な文豪の名がついた猫の多指症ってどんな病気？

猫の前足の指は5本、後ろ足の指は4本です。

猫が木などに登るときは、前足で抱え込むようにするため、後ろ足はあまり使う機会がなく、後ろ足の親指に相当する部分が退化してしまったと考えられています。

一方で、猫の前足は意外と器用で、おもちゃや食べ物をつかんだり、水槽に入っている金魚を捕まえたりできるのも特徴です。

ヘミングウェイは、20世紀に活躍したアメリカの文豪です。代表作に『誰がために鐘は鳴る』や『老人と海』などがあり、1954年にはノーベル文学賞を受賞しました。

ヘミングウェイは、友人の船乗りから「スノーボール」という名前の猫を譲り受けました。この猫は、前足の指が6本ずつある多指症の猫でしたが、愛情をたくさん注いで育てたといわれています。

彼は世界各地に住居を構えていましたが、なかでもフロリダ州キーウェストの邸宅は、現在「ヘミングウェイハウス」として博物館になっています。敷地内には、スノーボールの直系の子孫とされる猫たちが約50匹暮らしており、そのうち半数ほどが多指症の猫だそうです。

多指症の猫は、船におけるネズミ退治の使役猫として広まり、アメリカやカナダ、イギリスなどでは珍しくありません。日本ではほとんど見かけることはありませんが、海外では「幸運を呼ぶ猫」として多くの人から愛されています。

この多指症は、遺伝子の突然変異によって引き起こされる先天性疾患で、優性遺伝によって受け継がれます。両親のどちらかが多指症の遺伝子を持っている場合、その子猫も多指症になる可能性が高くなります。

多指症は、メインクーンやピクシーボブなどの猫種でよく見られます。なかでもピクシーボブは、多指症の個体が全体の半数ほどを占めるともいわれており、非常に高い頻度で見られます。また、猫種の中では唯一、多指症が公認されており、1本の足につき最大7本の指まで認められています。