【クイズ】思わず誰かに話したくなる！楽しい犬の雑学④

2023年、犬に45分間音楽を聴かせて、どれくらいリラックスするかを測る実験が行われました。モーツァルトのソナタ、ショパンのノクターン、そして無音の3つを比べたところ、一番落ち着いたのはモーツァルトを聴いた犬たちです。意外にも、最もリラックスできなかったのは「無音」のときでした。

なぜモーツァルトが効くのか、その理由はまだはっきりわかっていません。クラシック音楽には副交感神経を優位にして、心拍数をゆっくりにする働きがあるとも言われていますが、犬にとってのモーツァルトの魅力は、今も研究が続けられている謎なのです。

犬は人より高い音を聴き取るのが得意です。人間の耳が聴けるのはだいたい20kHzくらいまでですが、犬はその倍以上、45〜60kHzもの高音までキャッチできます。この20kHzを超える、人間には聞こえない音のことを「超音波」と呼びます。

犬が最もよく聴き取れるのは8kHzあたりで、これはピアノの一番高い鍵盤よりもさらに高い音です。遠くの犬を呼び寄せる「犬笛」が人間にはほとんど聞こえないのに犬には届くのは、まさに犬の得意な音域に合わせているからなのです。

ちなみに、耳の大きさや形は犬種によってさまざまですが、聴力そのものに大きな差はないとされています。垂れ耳をテープで留めて耳の穴を出してみても、聴力が変わるわけではないようです。

カクテルパーティ効果とは人間にもある聴覚的注意の働きで、ガヤガヤと騒がしい場所でも、自分の名前や気になる言葉だけは自然と耳に届く能力のことです。

2019年、メリーランド大学が犬のこの能力を実験で確かめました。複数人の話し声をBGMのように流しながら、犬に「自分の名前」と「音の似た別の名前」を聞かせたところ、犬は雑音にまぎれた自分の名前にしっかり反応しました。

とくに介助犬や災害救助犬のように人と働く犬は、さらに聞き分けが上手だったそうです。