猫と人間には、身体の特徴だけでなく「世界のとらえ方」にも大きな違いがあります。その鍵となるのが、視覚・聴覚・嗅覚・味覚・触覚の「五感」です。五感のしくみが違う人間と猫では、見ている世界や感じている世界までもが全く違っているのかもしれません。
今日は猫の五感をひとつずつ人間のそれと比較して、猫の感じている世界を想像してみましょう。
この記事の目次
猫の視覚：見えている世界はどう違う？
見えている距離
猫はハンターだから視力がとてもよく、遠くのものまでくっきり見えていると思われがちですが、実はそうではなく、猫がはっきり認識できる距離はせいぜい20メートル程度（視力に換算すると0.1〜0.2ほど）と言われています。人間と比べると、意外と視力は低いのです。
また、猫は数メートル先の動くものを捉えるのを得意としています。獲物を仕留めるための間合いも、このくらいの距離感だと考えられます。反対に、近すぎるものはピントが合いにくいという特徴もあります。
動体視力
猫は動くものに対してとても敏感に反応します。ネズミや虫などの小さな動きでも決して見逃しません。これは、猫の「動きを検知する能力」が非常に高いためです。猫じゃらしで遊ぶときに素早く飛びつく姿は、まさにこの能力のおかげです。
暗視能力
また、猫は薄明薄暮性で暗い時間帯にも活動するだけあり、暗視能力も桁違いです。
猫が暗闇でよくものを捉えられるのは、暗い場所で働く桿体細胞が人間より多く、さらに網膜の後ろにあるタペタムという反射板を用いて、光をもう一度網膜に集めているためです。猫の目が暗闇で光るのはこのタペタムのおかげです。
猫は人間よりはるかに少ない光量でものを視認することができるとされています。夜中に飛んだりはねてもものにぶつかったりしないのは、この暗視能力のおかげです。
色覚
猫は色を見分ける能力があまり発達していないようで、人間と比べて見分けられる色の数がとても少ないです。
かつて猫は白黒しか判別できないと思われていたのですが、どうやら青系の色は比較的よく見分けられる一方、赤系の色は区別しにくいということがわかってきました。一体猫の目にはどのように世界が映っているんでしょうか…?
猫の聴覚：驚異の集音力
可聴周波数
人間が聞こえる音の周波数の範囲は20〜20,000ヘルツであると言われています。それに比べて、猫の聞こえる音の周波数の範囲は30〜60,000ヘルツ以上とされています。人間が子供の頃は聞こえるけれど大人になると聞こえなくなると言われるモスキート音が聞こえるのはもちろんのこと、とても高い超音波も聞き分けることができます。
しかし、低音に関しては人間と比べると少し苦手なようです。
耳の性能
猫は左右の耳を別々に動かして音をキャッチし、音がした方向や音源のおおよその距離を知ることができます。まるで周囲を探知するレーダーのような耳ですね！
猫の嗅覚：驚異の嗅ぎ分け能力
優れた能力
においは鼻の奥にある嗅野（においを感知する粘膜組織）で識別しています。猫の嗅野は人間よりも面積が広く、細胞数も多いとされており、猫の嗅覚は人間よりもはるかに優れているといわれています。
嗅ぎ分けているもの
驚異的なのは、単に嗅ぎとる能力だけでなく嗅ぎ分ける能力も優れている点です。
猫が優れた嗅覚を持つ背景には、狩猟者として獲物や天敵に自分の気配を気づかれにくくする役割もあると考えられています。実際、排泄物を丁寧に埋めたり、体臭が目立ちにくい行動をとったりする様子が見られます。
また、自分や家族の匂いのついたところを嗅ぎ分けることができるので、自分のテリトリー内のものや家族に体をすりつけて安心感を得る習性を持ちます。
猫の味覚：グルメなのに味オンチ？
鈍い味覚
猫は人間同様、味覚を感じる器官（味蕾）を持つものの、その数は人間が約7,000〜10,000個であるのに対し、猫は約500個程度しかないといわれています。そのため、猫は食べ物の美味しさを鈍い味覚の代わりに鋭い嗅覚で判断しているそうです。
生肉などを食べるので、腐って食べられないものを見分けるために酸味・苦味の感覚は若干強いそうですが、甘味はほぼ感じられないと言われています。
舌の役割
猫の舌は糸状乳頭（しじょうにゅうとう）という突起でザラザラしています。これは毛づくろいのときにブラシのような役割をするほか、骨についた肉をこそげ取る役割も持っています。
また、水を飲むときは舌先をちょんと水面につけて素早く引き上げ、表面張力で水柱を作って飲み込むという独特の方法をとっています。
猫の触覚：ヒゲで空気を読む
感覚毛のしくみ
猫は全身が毛で覆われています。そのため触覚などの情報は、口周りや目の上、頬、あご、前足の先にある「感覚毛」と呼ばれる高機能で特別な毛で収集します。
中でも特に重要な役割を果たしているのがヒゲで、根元には神経が集中しており、空気の流れやわずかな振動も感じ取ることができます。
最後に
いかがでしたか？猫の感じている世界が少しはわかってきたのではないでしょうか。
猫の感じている世界は、私たちが感じている世界とは大きく違いそうですね。細かく見ていくと、人間より優れた能力も多く持つ猫。
この能力を活かした遊びを日常生活に取り入れていくと、より一層猫と楽しく遊ぶことができるかもしれませんね。
