有名な赤川次郎作品「三毛猫ホームズ」の相棒役で出てきたり、地方駅で動物駅長を流行らせた先駆者である和歌山電鐵の貴志駅の「たま駅長」だったりと日本では猫の姿のスタンダードとも言える三毛猫。
そんな三毛猫ですが、実はその詳しい生態や情報はあまり知られていません。今回はそんな三毛猫について、みなさんがあまり知らないような情報まで詳しく紹介します！
監修：吉野聡（株式会社ANICAL代表取締役獣医師／夜間動物病院.com）
この記事の目次
三毛猫の基本情報
一般的に三毛猫は一つの猫の種類と勘違いされがちです。実は、三毛猫とは三色の毛が生えている猫の総称を指しています。つまり実際の猫種がシャム猫であろうがジャパニーズボブテイルであろうが、三種の毛色をしている限りそれは三毛猫と呼ばれるということです。
ですので、どの猫種の血を引いているかで、それぞれの猫の体型や顔立ち、耳や尻尾の形は多種多様なのです。
毛色と模様によって三つに分類
白・茶色・黒の三色で斑模様がよく知られているタイプの三毛猫ですが、「キジ三毛」と呼ばれる白・茶色・焦げ茶の種類と、白・黒・茶色の三色ではあるものの、縞模様をしているのが特徴的な「縞三毛」という種類があります。ちなみに上の写真は縞三毛です！
三毛猫のオスはとても珍しい
三毛猫のオスが生まれる確率
世間的にはまだまだ知られていないことなのですが、三毛猫はメスばかりでオスは非常に珍しいと言われています。三毛猫が生まれてきた場合、それがオスである確率はとても低く、実に30000分の1と言われています。
三毛猫の割合自体が、全ての模様のなかで4％しかいません。となると、驚くことに、三毛猫のオスは75万匹に1匹という珍しさになります。
その希少性から、三毛猫のオスはとても高く取引されることがあり、かつては名古屋のペットショップで3000万円で売られていたり、アメリカのオークションサイトではアメリカのオークションサイトでは2000万円で落札されたこともあるそうです。
なぜ三毛猫のオスが希少なのか
結論から述べると、三毛猫のオスは染色体の異常によってしか生まれ得ないからです。
雄と雌の性染色体
生物の遺伝子は、2つの遺伝子がくっついて1つの遺伝子型を作り、形質を特徴づけるとされています。人間と同じように、猫も性染色体であるX染色体とY染色体の組み合わせで雌雄が決まります。XYという組み合わせがオス、XXという組み合わせがメスになります。
猫の毛色を決める遺伝子
猫の毛色を決める遺伝子は、下記の通り全部で９種類あります。しかも、優性と劣性の考え方があるため、基本的には、それぞれに２種類ずつあります。本題から逸れますので、詳細は別の機会にご説明しますが、全部で９種類あるうちの、A遺伝子、O遺伝子、S遺伝子、W遺伝子が三毛猫が生まれるために大きく関係する遺伝子です。
A遺伝子とa遺伝子
A遺伝子は１本の毛の先端と根本が黒で中間が褐色（つまり、茶色）になり、a遺伝子は１本の毛の色が黒だけになります。
O遺伝子とo遺伝子
オレンジ（茶色）を発現させる遺伝子です。他とは異なり、X染色体上に存在し、Y染色体には存在しません。そのため、X染色体を１つしか持たないオスはO遺伝子かo遺伝子のどちらか１つしか持つことができませんので、O（茶になる）となるか、o（黒になる）となります。
メスはX染色体を２つ持っていますので、OO（A遺伝子を抑制して茶になる）となるか、oo（A遺伝子が発現して黒になる）、または、Oo（黒と茶）の３つの組み合わせが可能です。三毛猫が生まれるためには、この遺伝子が鍵となります。
S遺伝子とs遺伝子
S遺伝子は、白の斑模様を作ります。s遺伝子は、斑がなくなります。
W遺伝子とw遺伝子
W遺伝子は、体全体を白一色にしますが、この遺伝子を１つでも持っていると、白猫になります。w遺伝子は、他の遺伝子によって、色が決定されます。
三毛猫（メス）の遺伝学
三毛猫の場合は、黒、白、茶の３種類の毛色が必要になるので、ww（白一色にならない）、SSまたはSs（白のまだら模様が入る）、Oo（黒色と茶色になる）の３つの遺伝子を持つことが条件になります。
さらに、三毛猫が生まれるためにはもう１つの要素が必要です。それが、X染色体の不活性化です。Ooの遺伝子に対して、X染色体の不活性化が起こると、OoのOが抑制された部分では黒が発現し、Ooのoが抑制された部分では茶色が発現するので黒と茶色の斑模様になります。
このようにして、三毛猫が生まれるのです。
三毛猫（オス）の遺伝学
メスの場合でもこのように多くの条件を必要とする三毛猫の誕生ですが、どういう時にオスの三毛猫が生まれるのでしょうか。
それは、染色体がXXYとなるクラインフェルター症候群のときと、遺伝的に異なる細胞が混在してしまい、異質な様子の部分がはめ合わせのように見えるモザイクと呼ばれる事象のとき、そしてO遺伝子がY染色体に乗り移ったときです。いずれにしても、このように染色体の異常が起こったときにしかオスの三毛猫は生まれないのです。そのため、確率的にも非常に稀なのです。
最後に
三毛猫のオスが希少な理由については少々難しかったかもしれませんね…興味のある方はぜひこの機会に遺伝学について学んでみてはいかがでしょうか？
今回の記事では、みんなが知っているようであまり詳しく知られてはいない三毛猫について、詳しく紹介させていただきました！
