犬の熱中症は数時間で重症化することも！症状と対処法を解説

暑い季節になると、犬の健康を守るうえで特に気をつけたいのが熱中症です。犬は人間よりも暑さに弱く、高温や湿度の高い環境では体調を崩してしまうことがあります。

熱中症は重症化すると命に関わる危険な状態になることも。愛犬の体調の変化に早く気づくためにも、あらかじめ症状や対処法を知っておくことが大切です。

この記事の目次

なぜ犬が熱中症になりやすいのか、そしてどのような犬が特に注意が必要なのかを見ていきましょう。

犬は体温を下げるために、舌を出して呼吸する「パンティング」をします。口を開けて呼吸することで水分を蒸発させ、体の熱を逃がすという仕組みです。しかし、気温や湿度が高い環境ではこの方法だけでは体温を十分に下げられなくなります。

特に日本の夏は湿度が高く、体の熱を逃がしにくい環境です。湿度が高いと水分が蒸発しにくくなるため、犬の体温調節がさらに難しくなります。

また、犬種や体質によっては、特に熱中症のリスクが高い場合もあります。

例えば、フレンチブルドッグやパグなどの短頭種は呼吸による体温調節が苦手なため、熱中症のリスクが高いとされています。子犬や高齢犬、肥満の犬、寒い地域原産の犬種、心臓病や呼吸器疾患を持つ犬も注意が必要です。

犬の熱中症は、初期段階では軽い体調の変化として現れるため、見逃してしまうケースが少なくありません。しかし、症状が進行すると体に大きな負担がかかり、命に関わる状態になることもあります。

ここでは、熱中症の進行度に応じて見られる主な症状を紹介します。

パンティングは犬が普段から行う行為ですが、運動していないのに運動後のようなパンティングをするなど、普段との違いに注意しましょう。

また、普段から愛犬の体を触り、体温が高くなっている場合はすぐに気づけるようにすることも大切です。

体温の上昇が続くと、ぐったりして動かなくなったり、歩き方がおかしくなったりすることがあります。

熱中症が重症化すると、脳や内臓にも深刻な影響が出ます。嘔吐や下痢、けいれんを起こしたり、意識がなくなったりすることもあり、非常に危険な状態です。

犬に熱中症の症状が見られた場合は、次のような応急処置を行いましょう。

すぐに涼しい場所へ移動させる
- 直射日光を避け、エアコンの効いた室内や風通しの良い日陰に移動させます。
体を冷やす
- 水道水を体にかけて全身を濡らします。氷水などの極端に冷たい水は避けましょう。
- 保冷剤や氷袋をタオルで巻き、首の付け根、脇の下、後ろ足の付け根（股の間）に当てます。ここには太い血管が通っているため、効率よく血液を冷やせます。
- 濡らした体に扇風機の風を当てて、気化熱で体温を下げます。
水分補給（意識がある場合のみ）
- 自力で飲めるようなら、常温の水を少しずつ与えてください。無理に飲ませてはいけません。
すぐに動物病院へ連絡・搬送する
- 体を冷やしながらできるだけ早く動物病院へ向かいましょう。熱中症は時間が経つほど症状が悪化する可能性があるため、異変に気づいたら様子を見るのではなく、早めに獣医師の診察を受けることが重要です。
- あらかじめ、かかりつけの動物病院へ連絡してから受診するとスムーズです。

全身を氷水に浸ける
急激なショック状態に陥るリスクがあります。
濡れタオルを体にかけたまま放置する
濡れタオルをかけたままにすると、熱がこもって「蒸し風呂」状態になり、逆に体温を上げてしまいます。風を当て続けるか、こまめにタオルを交換してください。
応急処置で良くなったので動物病院へ行かない
応急処置をして落ち着いたように見えても、必ず獣医師の診察を受けてください。熱中症は数時間〜数日経ってから内臓に深刻なダメージ（多臓器不全など）が出る恐れがあり、検査や点滴などの治療が必要になることがあります。
意識がない・鈍い状態での無理な水分補給
水が気管に入ってしまい、誤嚥性肺炎や窒息を引き起こす恐れがあります。